大麦の品種には、白米と同様に「うるち性」と「もち性」があります。もち麦はもち性の大麦で、麦とろごはんでよく使う押麦はうるち性の大麦です。

精白し押しつぶしていない丸麦。もち麦は、もち性の丸麦です。うるち性で黒条線を残したまま蒸して押しつぶしたのが押麦。胚芽押麦は、ビタミンEや不飽和脂肪酸が多い胚芽を残した押麦です。うるち性の大麦をお米とそっくりに加工した米粒麦。そのほか栄養成分を加えた商品もあります。

押麦・米粒麦等のうるち性の大麦商品は全て日本産原料です。もち麦は日本での生産量が少ないため、日本産のほか、アメリカ・カナダ産の安心安全な原料を選んで使用しています。

大麦はごぼうやキャベツなどの野菜や納豆などと比べて食物繊維1ｇあたりの価格が安いのが特徴です。大麦は食物繊維1ｇあたりの価格が約3.1円。納豆は約12.4円、ゴボウは約11.7円。他の食材の3分の1以下の価格で手軽に食物繊維をとることができます。（※各価格は算出時使用した平均単価・平均売価等からの算出による）

スーパーやドラッグストア等の小売店ではお米売り場の近くに大麦商品が並んでいることが多いです。また、通販サイトでも販売されています。

小麦アレルギーの原因物質はたんぱく質のグルテニンとグリアジンから成る「グルテン」です。大麦のたんぱく質はグルテリンとホルデインであり、厳密にはグルテンとは異なりますが、非常によく似た分子構造をしているためアレルギー反応を起こしてしまうことがあります。小麦アレルギーがある方は、注意をしてください。

健康飲料に使われているのは、大麦が実をつける前の若い葉で、20～30cmに育った状態で収穫したものです。そのまま成長させて穂を付けた実の部分が、「丸麦」や「押麦」など食品になります。大麦の葉には、β-グルカンはほとんど含まれていませんが、食物繊維やカルシウム、鉄、カリウム、SOD酵素、亜鉛、ミネラル、マグネシウム、β-カロテン、ビタミンB1、ビタミンCなどが含まれています。

大麦は寒さや乾燥に強く、日本ではほぼ全国で栽培されています。食用に使われる六条大麦は、福井県・富山県・栃木県・茨城県が主な産地です。一方、ビールの原料になることから「ビール麦」とも呼ばれる二条大麦は、佐賀県・栃木県・福岡県が主な産地です。

栽培している大麦の品種による差が大きいと考えられます。現在は日本国内でもβ-グルカンが豊富な大麦の品種改良が進められています。

離乳食が終わったお子さまから食べられますが、食物繊維が豊富な大麦は、内臓が未熟な赤ちゃんには消化の負担になる場合もあります。おかゆなどで柔らかく炊き、少量からお試しください。

ポリフェノールの抗酸化作用は体に良い影響を与えるので、安心してお食べください。また、褐色・茶色と言われることが多いですが、光や個人の見え方で、感じる色味が異なる場合もあります。

現在市場に出回る多くのうるち性大麦は「ファイバースノー」という品種です。古くからある「シュンライ」や「ミドリムギ」は、タンパク質の含有量が多いので今は麦茶に加工することが多いです。もち性大麦には「キラリモチ」、「もっちり星」、「ホワイトファイバー」、「はねうまもち」などがあり、特に「ホワイトファイバー」は、より白い大麦を作ろうと品種改良された大麦です。